Quem tem carro flex e mora em região de inverno mais frio conhece a cena: manhã gelada, tanque com etanol e o motor girando sem pegar. A partida a frio é o conjunto de recursos que o carro flex usa para contornar uma característica do etanol: ele evapora mal em baixas temperaturas. Entender como esse sistema funciona ajuda a evitar dor de cabeça e a identificar quando ele está com defeito.
Por que o etanol dificulta a partida no frio
Para queimar, o combustível precisa estar vaporizado e misturado ao ar. A gasolina evapora com facilidade mesmo em dias frios, mas o etanol precisa de mais temperatura para formar vapor suficiente. Com o motor e o ar frios, a mistura que chega aos cilindros tem pouco combustível em forma de vapor e a faísca da vela não consegue iniciar a combustão.
Por isso os carros flex precisam de uma ajuda extra quando o tanque tem muito etanol e a temperatura ambiente está baixa. Em geral, o sistema entra em ação abaixo de algo entre 15 °C e 20 °C, mas o valor exato depende do fabricante. Veja também as diferenças de uso entre os combustíveis em gasolina ou etanol: qual compensa.
Os dois tipos de sistema
Tanquinho de gasolina
É a solução mais antiga e ainda presente em muitos carros flex em circulação. Um pequeno reservatório no cofre do motor guarda gasolina. Na partida a frio, a central aciona uma bomba elétrica e uma válvula solenoide que injetam um pouco dessa gasolina no coletor de admissão, logo nos primeiros segundos. Assim que o motor pega e começa a aquecer, o sistema desliga.
Aquecimento do combustível
Nos carros mais recentes, o tanquinho foi substituído por aquecedores instalados nos bicos injetores ou na flauta de combustível. Ao destravar a porta ou ligar a chave, a central aquece o etanol por alguns segundos, facilitando a vaporização. Esses sistemas dispensam a gasolina extra, mas exigem bateria em boa condição, já que os aquecedores consomem bastante corrente.
Defeitos comuns no sistema com tanquinho
- Tanquinho vazio: o motivo mais frequente e o mais fácil de resolver. Muitos motoristas nem sabem que ele existe;
- Gasolina velha: se o carro roda quase sempre com gasolina, o tanquinho quase não é usado e a gasolina ali dentro envelhece, forma goma e perde a capacidade de evaporar;
- Bomba elétrica travada: a goma da gasolina velha prende a bomba, que para de funcionar;
- Válvula solenoide entupida ou travada, pelo mesmo motivo;
- Mangueiras ressecadas ou rachadas, que causam vazamento e cheiro de gasolina no cofre;
- Relé, fusível ou fiação com defeito, impedindo o acionamento.
Defeitos comuns no sistema aquecido
- Bateria fraca: a central pode limitar o aquecimento para preservar a carga, e a partida fica difícil. Veja os sinais em bateria do carro fraca;
- Aquecedor queimado em um ou mais bicos;
- Módulo ou relé de controle do aquecimento com defeito;
- Conectores oxidados na flauta, área sujeita a calor e umidade.
Sintomas e causas prováveis
| Sintoma | Causa provável | O que fazer |
|---|---|---|
| Não pega só em manhãs frias com etanol | Tanquinho vazio, bomba travada ou aquecedor com defeito | Verificar o sistema de partida a frio |
| Pega, mas morre logo e falha nos primeiros minutos | Pouca gasolina injetada ou aquecimento fraco | Testar bomba, válvula ou aquecedores |
| Cheiro de gasolina no cofre | Mangueira do tanquinho rachada ou vazamento | Reparar imediatamente, há risco de incêndio |
| Partida ruim mesmo com gasolina | Problema não ligado à partida a frio | Verificar bateria, motor de partida, ignição e alimentação |
Se o carro não pega nem com gasolina no tanque principal, o sistema de partida a frio provavelmente não é o culpado. Nesse caso, vale olhar o motor de partida, a bateria, as velas e a alimentação de combustível.
Dicas para evitar problemas
- Confira o tanquinho todo mês e mantenha-o com gasolina comum, sem completar até a boca;
- Renove a gasolina do tanquinho de tempos em tempos se você usa pouco etanol;
- Nos meses frios, se o carro dorme na rua, considere abastecer com uma parte de gasolina no tanque principal; isso reduz a dependência do sistema de partida a frio;
- Não insista na partida por muitos segundos seguidos. Dê intervalos para não sobrecarregar a bateria e o motor de partida;
- Não acelere repetidamente durante a partida em carros injetados, o que pode atrapalhar a estratégia da central;
- Ao voltar a usar o carro depois de muito tempo parado, verifique o tanquinho e a bateria antes. Veja outros cuidados em carro parado muito tempo.
Diagnóstico e reparo
Na oficina, o mecânico verifica se a bomba do tanquinho recebe comando e funciona, se a válvula abre, se há gasolina chegando ao coletor e se mangueiras e conexões estão íntegras. Nos sistemas aquecidos, mede a resistência dos aquecedores e confere o comando pelo scanner. Como o sistema envolve gasolina perto do motor, qualquer vazamento deve ser corrigido por um profissional. Também vale conferir o sensor de temperatura do motor: se ele informar uma temperatura errada, a central pode nem acionar o sistema de partida a frio, mesmo com tudo funcionando.
Peças de partida a frio
Bomba do tanquinho, válvula solenoide, reservatório e flautas com aquecedores variam bastante entre modelos e anos. Muitas dessas peças originais são encontradas semi-novas e testadas em bancada a um custo menor que o da peça nova, o que vale especialmente para carros com alguns anos de uso. Confira se a peça tem nota fiscal, garantia e procedência legal, e se o código corresponde ao do seu carro antes de instalar.
Foto de capa: Mariordo Mario Roberto Duran Ortiz, via Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 3.0.
