O catalisador é uma peça que quase ninguém lembra que existe, até o carro começar a perder força sem motivo aparente. Um catalisador entupido funciona como uma rolha no escapamento: o motor não consegue expulsar os gases direito, e o desempenho cai. O lado bom é que os sintomas são bem característicos e, na maioria das vezes, a causa está em outro ponto do motor.
Para que serve o catalisador
O catalisador fica no escapamento, geralmente logo depois do coletor. Por dentro, ele tem uma colmeia cerâmica cheia de pequenos canais, revestidos com metais nobres. Quando os gases quentes passam por esses canais, ocorrem reações químicas que transformam monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio em gases bem menos poluentes.
Para funcionar, ele precisa de temperatura alta e de uma mistura de combustível bem controlada pela injeção eletrônica, com a ajuda da sonda lambda. Quando algo sai do lugar nesse equilíbrio, o catalisador sofre.
Sintomas de catalisador entupido
Perda de força, principalmente em subidas
É o sinal mais comum. O carro anda normal em baixa, mas "amarra" quando você pede mais do motor, como em subidas, ultrapassagens ou com o carro carregado. Parece que o motor bate num limite e não passa dele.
Consumo de combustível maior
Com o escapamento restrito, o motor trabalha com mais esforço para entregar o mesmo desempenho, e o consumo sobe. Se você notou isso, vale ler também sobre as causas de carro gastando muito combustível.
Cheiro de ovo podre
Um cheiro forte de enxofre saindo do escapamento indica que o catalisador não está processando os gases como deveria, muitas vezes por mistura rica ou desgaste interno.
Escapamento ou assoalho muito quentes
Um catalisador obstruído pode superaquecer bastante. Em casos extremos, ele fica avermelhado. Nunca encoste no escapamento para testar: a temperatura pode causar queimaduras graves.
Luz da injeção acesa e barulho de chocalho
A injeção monitora a eficiência do catalisador pela sonda lambda posterior e pode acender a luz no painel. Já um barulho de peças soltas por baixo do carro, principalmente na partida, indica que a colmeia interna quebrou.
O que entope o catalisador
O catalisador raramente morre sozinho. Ele é vítima de outros problemas do motor:
- Falhas de ignição: vela, cabo ou bobina com defeito deixam combustível não queimado chegar ao catalisador, onde ele queima e superaquece a colmeia, que pode derreter;
- Mistura rica: bico injetor pingando, sensor com leitura errada ou sonda lambda defeituosa mandam excesso de combustível para o escapamento;
- Consumo de óleo: anéis ou retentores de válvula gastos fazem o motor queimar óleo, e as cinzas vão cobrindo os canais da colmeia;
- Água do arrefecimento: junta do cabeçote queimada pode levar líquido para a câmara de combustão e daí para o escapamento;
- Impactos: pancadas em valetas e lombadas podem trincar a cerâmica interna.
Como confirmar o diagnóstico
Como os sintomas se parecem com os de outros defeitos, o ideal é levar o carro a uma oficina de confiança. O mecânico costuma usar alguns métodos:
- Leitura com scanner: verifica códigos de falha e o comportamento das sondas lambda antes e depois do catalisador;
- Medição de contrapressão: um manômetro instalado no lugar da sonda dianteira mostra se a pressão no escapamento está acima do normal;
- Medição de vácuo no coletor: um vácuo que cai com o motor acelerado sugere escapamento restrito;
- Inspeção visual: em alguns casos, com o catalisador removido, dá para ver a colmeia derretida ou quebrada.
O que fazer se o catalisador estiver entupido
A troca resolve o sintoma, mas não a causa. Antes de instalar um catalisador novo, é essencial descobrir por que o anterior falhou. Se a falha de ignição ou o consumo de óleo continuarem, o catalisador novo vai pelo mesmo caminho em pouco tempo.
Por isso, junto com a troca, vale revisar velas, bobinas, bicos injetores e sondas lambda. Se a sonda estiver com leitura lenta ou errada, veja os sintomas de sonda lambda com defeito.
Como prolongar a vida do catalisador
- Não ignore a luz da injeção, principalmente se ela piscar, o que indica falha de ignição grave;
- Mantenha velas e cabos dentro do prazo indicado no manual;
- Fique atento ao consumo de óleo entre as trocas;
- Evite empurrar o carro para pegar no tranco, o que pode jogar combustível cru no escapamento;
- Abasteça em postos de confiança.
Peças da injeção com origem garantida
Se o catalisador falhou por causa de uma sonda lambda, bobina ou bico injetor, essas peças podem ser substituídas por originais semi-novas, testadas e com nota fiscal, o que reduz bastante o custo do conserto completo. O catalisador em si deve ser compatível com o seu motor e atender às normas de emissões, por isso informe sempre modelo, ano e motorização na hora de comprar.
Foto de capa: Santeri Viinamäki, via Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0.
